A comemoração dedicada às mães tem suas origens na Grécia Antiga, no período da primavera do hemisfério norte. Conta-se que, na época, Rhea, a mãe de todos os deuses, era celebrada.
Mais tarde, por volta de 1600, a Inglaterra passou a celebrar o Mothering Day, em homenagem às mães. Naquela época, empregados de famílias ricas trabalhavam e moravam na casa de seus patrões. Durante o Mothering Day, entretanto, eles tinham o direito de voltar para suas casas e passar o dia junto de suas mães. Na ocasião, um bolo especial chamado mothering cake era preparado e servido num clima de festa e confraternização.
Porém, foi nos Estados Unidos que a festa como a conhecemos hoje tomou forma. No ano de 1872, a escritora Julia Ward Howe, conhecidas por seus poemas e por ser uma representante de grandes causas sociais, sugeriu que fosse criada uma data para a ocasião.
Entretanto, foi o empenho de outra americana, Ana Jarvis, que trouxe força ao surgimento da data. Em 1907, após o falecimento de sua mãe, Ana decidiu iniciar uma verdadeira campanha para a criação do Dia das Mães, sugerindo o segundo domingo do mês de maio como data oficial para o evento. Com o apoio de amigos, escreveu para autoridades e formadores de opinião para sensibilizá-los sobre a causa. Sua campanha rendeu frutos e, em 1911, o Dia das Mães foi comemorado em quase todos os estados dos EUA.
Finalmente, no ano de 1914, o presidente Woodrow Wilson decretou a criação do Dia das Mães.
No Brasil, a data também foi inserida no calendário oficial de comemorações. No decreto 21.365 assinado em 1932, o então presidente Getúlio Vargas definiu o segundo domingo do mês de maio como o Dia das Mães.
O texto oficial destaca “as virtudes do amor materno” e seu papel no despertar e no desenvolvimento do coração humano, que contribuem para o aperfeiçoamento da bondade e da solidariedade humana. O texto refere-se ainda ao amor materno como “um dos sentimentos que mais distinguem e dignificam a espécie humana”, por meio de suas manifestações de “ternura, respeito e veneração”.
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